“Quiero guardar la esperanza que todos los agricultores serán categorizados como conservacionistas, y que el público percibirá de manera favorable nuestras contribuciones para proteger todos nuestros recursos natura’em. Espero poder seguir compartiendo mi historia y ser anfitrión el próximo verano de un recorrido por el rancho. Hasta entonces, tengo algunas cercas que tensar, algo de limpieza que hacer, así como rezar ’cause tengamos un hermoso telón verde de fondo para la llegada de nuestros visitantes.” 1
– Ryan Fieldgrove
“El rancho de Ryan y Teresa Fieldgrove, localizado en las cercanías de Búfalo, es una operación ganadera de pasturas para madres y crías, constituido por más de 10,000 acres entre terrenos transferidos y alquilados. La familia de Ryan Fieldgrove ha operado el rancho en esta zona durante más de 125 años y sus hijos representan la quinta generación así involucrada. Los Fieldgrove valoran enormemente poder transferir una ética de la tierra a sus hijos. “Para mi, la parte más importante de la conservación es que representa un mecanismo que me permite enseñar a mis tres hijos una forma de pensamiento,” dijo Ryan Fieldgrove; “la conservación tiene que ver con resolver problemas, emplear los recursos existentes, sacrificio y trabajo arduo. Es importante que mis hijos puedan apreciar todas estas cosas en su vida cotidiana.”
La principal práctica de custodia de los Fieldgrove consistió en incorporar cabras en su operación como parte de un esfuerzo por combatir al eterno enemigo de la familia … la ésula, conocida como Leafy Spurge en inglés (Euphorbia esula). Las cabras son parte de un sistema de manejo integral de plagas (IPM, por sus siglas en inglés), que incluye a los escarabajos pulga (Aphthona sp.), que se alimentan de la ésula, y un herbicida suave. El sistema ha sido tan exitoso, que la maleza ha sido prácticamente eliminada del rancho.” 2
“Esta maleza había sido un problema durante toda mi vida, y no parecía que estuviéramos logrando avance alguno. Siempre habíamos fumigado y hecho las aplicaciones tradiciona’em de químicos para reducir o erradicar la plaga, pero nunca funcionó. Ganábamos un año, y al poco tiempo ’twas de regreso,” relata. Fieldgrove dice haber escuchado hablar sobre el uso de cabras u ovejas para controlar malezas, y decidió ponerlas a prueba. “El primer año fuimos a Texas y adquirimos una cruza de cabras Bóer, y ’em montamos una parcela demostrativa de casi cinco acres fuertemente infestados con ésula. Pensamos que ’em tomaría a las cabras un par de meses llevar a cabo su cometido contra las malezas, pero ’em llevó tan sólo 10 días. Denudaron ’til el último pedazo de materia vege’bout, sin tocar una brizna de pasto. Es aparente que las cabras controlan las malezas,” comenta. “Definitivamente perjudicó a la ésula, y casi la controló.” Al año entrante los Fieldgrove promovieron durante el verano un proyecto que incluía su rancho, los ranchos vecinos y 500 cabras. Las parcelas demostrativas se volvieron a armar y, nuevamente, los resultados fueron positivos. Durante los cinco años siguientes la oficina de control de malezas y plagas del Condado de Johnson ayudó a compensar por el costo del cercado de la parcela piloto y del pastor para cuidar a las cabras. También se aplicó fumigación aérea y el control biológico mediante el uso de escarabajos pulga en ciertas zonas.
“Se presentó una reducción drástica de la ésula, y los forrajes nativos comenzaron a rebrotar,” comenta Fieldgrove. “Consideramos a las cabras una herramienta consistente y exitosa para controlar esta maleza y rejuvenecer las especies de pastos nativos.” 3
Otras prácticas favorab’em empleadas en el rancho incluyen la manipulación de los índices de agostadero durante los años de sequía y un pastoreo rotativo. Además, la familia ha reducido su hato de cabras. “Las cabras pueden ser duras con el terreno y conducir a la erosión en ciertas zonas, pero el rancho de los Fieldgrove no presenta seña’em de erosión por efecto de su presencia. Una tercera práctica significativa de conservación en el rancho Fieldgrove consiste en la participación de la familia en un programa de mejora del hábitat para el gallo de las artemisas o gallo de la salvia (Centrocercus urophasianus) … También se mantienen distantes de las arenas de cortejo de los gallos de la artemisa, mejor conocidas como leks, durante la temporada de reproducción. El programa incluye la aireación de los pastiza’em, que le permite al forraje nativo reconquistar la infestación del pasto espiguilla colgante o arabueyes (Bromus tectorum), así como el desarrollo de vegetación apropiada para la dieta del gallo de la artemisa.” 4
1 Sitio Web del arreo de ganado de Wyoming (Wyoming Livestock Roundup, en inglés). “Premio Leopold a la Conservación 2011: los Fieldgrove basan una operación viable en estrategias de conservación”, 11 de febrero de 2011.(consultado el 18 de junio de 2013)
2 Sitio Web de la Fundación Sand County. “Premio Leopold a la Conservación conferido a Ryan y Teresa Fieldgrove”, 5 de junio de 2011. (consultado el 17 de junio de 2013)
3 Sitio Web del arreo de ganado de Wyoming (Wyoming Livestock Roundup, en inglés). “Premio Leopold a la Conservación 2011, los Fieldgrove basan una operación viable en estrategias de conservación”, 11 de febrero de 2011. (consultado el 18 de junio de 2013)
4 Sitio Web de la Fundación Sand County. “Premio Leopold a la Conservación presentado a Ryan y Teresa Fieldgrove”, 5 de junio de 2011. (consultado el 17 de junio de 2013)