[Traduction] ‘J’espère que tous les agronomes sont catégorisés comme des défenseurs de l’environnement et que le public voit d’un œil favorable nos contributions à la protection de toutes nos ressources naturelles. J’attends avec impatience le moment de partager mon histoire et d’accueillir une visite du ranch au cours de l’été qui vient. En attendant, j’ai des clôtures à prolonger et un certain nettoyage à effectuer, et je dois prier pour que la toile de fond soit d’un beau vert lorsque tout le monde arrivera ici.’ 1
– Ryan Fieldgrove
[Traduction] « Le ranch de Ryan et Teresa Fieldgrove, situé près de Buffalo, est un grand pâturage libre de naissage qui consiste en plus de 10 000 acres de terres cédées ou louées. La famille de Ryan Fieldgrove pratique l’élevage dans la région depuis plus de 125 ans et ses enfants représentent la cinquième génération à participer à l’activité. Les Fieldgrove accordent une grande valeur à la transmission d’une éthique relative aux terres à leurs enfants. « Pour moi, la partie la plus importante de la conservation, c’est le mécanisme que celle-ci m’offre pour inculquer un état d’esprit à mes trois enfants, » de dire Ryan Fieldgrove. « La conservation consiste à régler des problèmes, à utiliser les ressources existantes, à faire des sacrifices et à travailler. Ce sont là toutes des choses qu’il est important que mes enfants voient en action. »
La principale pratique des Fieldgrove en matière d’intendance a consisté à incorporer des chèvres dans leur exploitation pour essayer de combattre le vieil ennemi juré de la famille : l’euphorbe ésule. Les chèvres font partie d’un système de gestion intégrée des organismes nuisibles (IPM – Integrated Pest Management). Le système a connu tellement de succès que la mauvaise herbe a pratiquement été éliminée sur la majeure partie du ranch 2. »
« « La mauvaise herbe avait été un problème toute ma vie et nous ne semblions faire aucun progrès. Nous avions toujours pulvérisé et procédé aux applications traditionnelles de produits chimiques pour la réduire ou l’éliminer, mais ça ne fonctionnait jamais. Nous en venions à bout une année, puis, peu après, elle était de retour, » précise-t-il. Ryan Fieldgrove dit qu’il avait entendu parler de l’utilisation de chèvres ou de moutons pour lutter contre les mauvaises herbes et qu’il a décidé de les essayer. « La première année, nous sommes allés au Texas et avons acheté un certain nombre de chèvres Boer de croisement, et nous avons aménagé une parcelle d’essai d’environ cinq acres dans une zone fortement infestée par l’euphorbe ésule. Nous pensions que les chèvres mettraient deux ou trois mois pour venir à bout des mauvaises herbes, mais il ne leur a fallu que 10 jours. Elles ont arraché chaque morceau de matériel végétal et n’ont touché à aucune herbe. Il était évident que les chèvres luttent contre les mauvaises herbes, » commente-t-il. » Cela a définitivement endommagé l’euphorbe et l’a presque détruite. » L’année suivante, les Fieldgrove ont élaboré un projet qui incluait leur ranch, les ranchs avoisinants et 500 chèvres pour l’été. Des parcelles d’essai ont encore une fois été aménagées et, là encore, les résultats ont été positifs. Au cours des cinq années suivantes, le Johnson County Weed and Pest a aidé à compenser le coût du clôturage des parcelles d’essai, et d’un gardien de troupeau qui s’occupait des chèvres. La pulvérisation aérienne et la lutte biologique à l’aide d’altises ont aussi été utilisées dans certaines zones.
« L’euphorbe ésule a diminué de façon draconienne et les fourrages indigènes ont commencé à réapparaître, » d’ajouter Ryan Fieldgrove. « Nous considérons les chèvres comme un outil qui permet de lutter de façon constante et avec succès contre la mauvaise herbe, et de rajeunir les espèces d’herbe indigènes » » 3.
Parmi les autres pratiques avantageuses utilisées sur le ranch, on retrouve la gestion des taux de chargement durant les années de sécheresse, et le pâturage tournant. De plus, la famille a réduit son troupeau caprin. « Les chèvres peuvent être dures pour le terrain et mener à l’érosion dans certaines zones, mais le ranch des Fieldgrove ne montre aucun signe d’érosion causée par les chèvres. Une troisième pratique de conservation importante sur le ranch Fiedlgrove consiste dans la participation de la famille à un programme d’amélioration de l’habitat du tétras des armoises… La famille évite aussi d’aller dans les leks de cet oiseau durant les périodes de reproduction. Le programme inclut l’aération des pâturages, ce qui permet au fourrage indigène de vaincre les zones infestées par le brome des toits, et le développement d’une vie végétale qui convient au régime alimentaire du tétras des armoises4. »
1 Site Web du Wyoming Livestock Roundup. 2011 Leopold Conservation Award, Fieldgroves base viable operation on conservation strategies (Prix de la conservation Leopold 2011, les Fieldgrove fondent la viabilité de leur exploitation sur des stratégies de conservation), le 11 février 2011. (consulté le 18 juin 2013)
2 Site Web de la Sand County Foundation. Leopold Conservation Award presented to Ryan & Teresa Fieldgrove(présentation du Prix de conservation Leopold à Ryan et Teresa Fieldgrove), le 5 juin 2011. (consulté le 17 juin 2013)
3 Site Web du Wyoming Livestock Roundup. 2011 Leopold Conservation Award, Fieldgroves base viable operation on conservation strategies (Prix de conservation Leopold 2011, les Fieldgrove fondent la viabilité de leur exploitation sur des stratégies de conservation), le 11 février 2011.; (consulté le 18 juin 2013)
4 Site Web de la Sand County Foundation. Leopold Conservation Award presented to Ryan & Teresa Fieldgrove(Présentation du prix de la conservation Leopold à Ryan et Teresa Fieldgrove), le 5 juin 2011. (consulté le 17 juin 2013)