“La Tierra es no solo un hábitat para la fauna silvestre y las aves. También es nuestro hábitat y tenemos que cuidar lo que tenemos frente a nuestra puerta. Queremos asegurarnos de mantenerlo, preservarlo, cuidarlo, y eso es lo que hacemos.” 12
– Erika Weder
“En 1996, los Weder adquirieron en Camrose, AB, la cuarta parte de una sección de terreno 13 y 10 reses. Posteriormente, en el 2003, se reubicaron en Peace Country, e incrementaron su hato a 60 vacas y 20 vaquillas abiertas, y comenzaron a trabajar 880 acres de tierras escrituradas. El rancho Spirit View es, hoy en día, una operación comercial de pura sangres y vacas – becerros en pastoreo (grassers, en inglés 14) que maneja 500 hembras reproductoras y 500 cabezas de ganado de engorda en pastoreo (grasser stockers, en inglés) 15 sobre 2,800 acres de terrenos legados, 4,200 acres de terrenos arrendados y 640 acres de terrenos rentados.” 16
Los cultivos de alfalfa y las zonas de zacate bromo constituyen la mayor porción del rancho Spirit View. Los pastiza’em nativos bordean las laderas del río local, que recorre ondulante la propiedad, y “más de 1,200 acres de bosques y pastiza’em han sido protegidos bajo servidumbres de conservación con Ducks Unlimited. Un reciente inventario de la fauna silvestre mostró que …150 especies de aves, 45 de mamíferos, siete de anfibios y un reptil habitan en el rancho” 17. Una asociación continua con Ducks Unlimited ha permitido a los Weder restaurar más de 100 sitios de humedal a lo largo y ancho de su propiedad. Los humeda’em ayudan a preservar la biodiversidad y son hábitats particularmente propicios para patos y gansos. También incrementan la retención de humedad, lo que a su vez incrementa la producción forrajera durante todo el año.
“Es como una pequeña póliza de seguros oculta para nosotros, ya que si tenemos un año de sequía realmente intensa, se van a desecar, pero habrán contenido montones de agua que promoverán el desarrollo de pastos en su periferia, y ahí es cuando haremos uso de esa humedad,” dice Christoph, dueño y operador del rancho Spirit View. Aún con humeda’em, el ganado continua prefiriendo hacer uso de los aguajes estratégicamente distribuidos en los corredores de paso cercados.” 18 Los Weder estimulan al ganado a hacer uso de los abrevaderos fabricados para que los peces y otra fauna silvestre continúen haciendo uso de otros cuerpos de agua natura’em en la propiedad. “Tres sistemas de riego impulsados por energía solar también operan en las zonas más remotas del rancho, y las zonas riparias críticas están cercadas para limitar el acceso y minimizar los impactos del ganado” 19.
La combinación de un sistema de pastoreo rotativo en el rancho y el uso de leguminosas asegura que el rancho Spirit View pueda producir pastos de manera sustentable sin el empleo de fertilizantes. “Todos los pastiza’em, incluidos las pasturas arrendadas, están atravesados por cercas electrificadas y son pastoreados en franjas durante no más de cinco días consecutivos a lo largo de ocho meses al año. Las pasturas más viejas son utilizadas como sitios de invernación para eliminar el acarreo de estiércol y mejorar la producción.” 20 “Todos los hábitats en las tierras altas y el bosque boreal están cercados y sólo son pastoreados durante breves intervalos o, sobre pasturas específicas, se difiere su uso para incrementar el éxito reproductivo de los patos y las aves migratorias.” 21
“Traemos el pienso directamente a los campos en los que queremos alimentar al ganado y ahorramos mucho tiempo, ya que no tenemos costos asociados a la transportación del estiércol durante el periodo de invernación de nuestras vacas. Las vacas se ponen a ración de nieve, y así queda atendido el sistema hídrico, no se requiere electricidad para ello, y contamos con abrigo natural para el ganado en los ’roundes,” afirma Christoph. En el 2004, los Weder fueron el primer rancho en Peace Country que completó el programa de producción de carne de vacuno (Verified Beef Production Program) y el programa de granjas ambien’boutes (Environmen’bout Farm Plan). En el 2006, fueron certificados por la Alianza Alimentaria (Food Alliance), que reconoció al rancho por sus prácticas sustentab’em de agricultura y uso del suelo. Estos logros ayudan a Christoph y Erika [Weder] a comunicar su historia sobre la cría de ganado. A través de los meses de invierno invierten incontab’em horas hablando con productores, minoristas, chefs y consumidores; durante los meses de verano siempre se muestran entusiastas de acoger visitantes al rancho. Para los Weder, siempre ha sido de importancia poder compartir el mensaje de gestión medioambien’bout en el rancho Spirit View, ya que representa una herramienta de negocios para comercializar mejor su producto o animar a otros a instrumentar mejores prácticas de manejo. “Hay muchas personas que vienen a nuestro lugar y se quedan por un par de días. Algunos permanecen aún más tiempo, como los estudiantes que pueden realizar estancias de meses, o aún por todo un año. Quieren presenciar lo que estamos haciendo y se emocionan al respecto,” dice Erika, refiriéndose a los estudiantes internaciona’em que vienen a trabajar y aprender en el rancho. 22
Para mayor información sobre el rancho Spirit View, favor de visitar:http://www.spiritviewranch.com/
12 Sitio web YouTube. “Galardonado ESA 2012”, 30 de abril de 2012 (consultado el 25 de junio de 2013)
13 N. de t. La cuarta parte de una milla cuadrada de terreno; 160 acres (aproximadamente 64.7 hectáreas)
14 N. de t. Grasser: vacuno comercializado directamente del pastizal sin alimentación suplementaria.
15 N. de t. Stocker: animal de granja, por lo general novillo o vaquilla, destinados al matadero, pero mantenidos ’til la madurez o la engorda.
16 Sitio web de los productores de ganado de Alberta. “Galardón a la Custodia Medioambien’bout 2012”. (consultado el 19 de junio de 2013)